Με μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της καριέρας του, ο Γουένιεν Γκέιμπριελ κατάφερε να γράψει το όνομά του ως πρωταγωνιστής στη μυθική ανατροπή του Παναθηναϊκού απέναντι στη Ζάλγκιρις. Ο Νοτιοσουδανός φόργουορντ/σέντερ έκανε τα πάντα στο παρκέ, ξεσηκώνοντας φιλάθλους και συμπαίκτες, και δικαίως χαρακτηρίζεται ως ο άνθρωπος που άλλαξε την ιστορία του αγώνα.
Τα «μαγικά» στατιστικά που δεν χωρούν αμφισβήτηση
Ο Γκέιμπριελ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με:
- 7/8 δίποντα,
- 8 ριμπάουντ,
- 3 τάπες,
- 1 κλέψιμο,
- 6 κερδισμένα φάουλ,
- 28 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης.
Ωστόσο, αυτό που δεν αποτυπώνεται στη στατιστική είναι η ενέργεια και η «ψυχή» που έφερε στην ομάδα. Από τη στιγμή που μπήκε στο παρκέ, έμοιαζε αποφασισμένος να γυρίσει τον διακόπτη, και αυτός ο ενθουσιασμός ήταν που παρακίνησε το φλεγόμενο ΟΑΚΑ και τους συμπαίκτες του.
Η πρόκληση του Αταμάν και η απάντηση του Γκέιμπριελ
Μετά τον αγώνα, ο ίδιος ο Γκέιμπριελ αποκάλυψε ότι ο κόουτς Εργκίν Αταμάν τον προκάλεσε στα αποδυτήρια: «Μου είπε ότι πρέπει να αλλάξω το κλίμα, να μπω και να κάνω τη διαφορά». Η ανταπόκριση του Νοτιοσουδανού δεν αφήνει περιθώρια αμφιβολίας για τη νοοτροπία και τον χαρακτήρα του.
Η αντίδρασή του αυτή αντικατοπτρίζει το πνεύμα του Παναθηναϊκού, μιας ομάδας που έχει μάθει να παλεύει μέχρι το τέλος. Ο ίδιος έγινε το απόλυτο παράδειγμα του «πολεμιστή» που δεν τα παρατάει ποτέ, επιβεβαιώνοντας γιατί αυτή η ομάδα κατέκτησε το 7ο αστέρι πέρσι και οδεύει ολοταχώς για το 8ο.
Ο άνθρωπος που «ξύπνησε» το ΟΑΚΑ
Όταν ο Παναθηναϊκός βρέθηκε στο -20 λίγο πριν το ημίχρονο, ελάχιστοι πίστευαν στην ανατροπή. Ωστόσο, ο Γκέιμπριελ με την ενέργεια και τη μαχητικότητά του «μετέδωσε» στους συμπαίκτες του τη νοοτροπία του νικητή, ενώ παράλληλα ξεσήκωσε τους φιλάθλους, που δεν σταμάτησαν να τραγουδούν και να σπρώχνουν την ομάδα στη νίκη.
Πορεία για το 8ο αστέρι;
Η εμφάνιση του Γκέιμπριελ, σε συνδυασμό με τη συνολική απόδοση της ομάδας, στέλνει μήνυμα σε όλη την Ευρώπη: Ο Παναθηναϊκός δεν είναι μόνο φαβορί για το Final Four, αλλά και για την κατάκτηση του τροπαίου. Με παίκτες σαν τον Γουένιεν Γκέιμπριελ, που αποδεικνύουν ότι ξέρουν να ανταποκρίνονται στα δύσκολα, τα πάντα είναι δυνατά.
